Я чувствовал силу, исходящую от могущественного мага, чье лицо было скрыто под кроваво-красным капюшоном. Поток магии тянулся из-под земли к нему, а затем к стенам деревни.

— Твою мать, — негромко выругался я, снося очередную голову.

Нобу проследил за моим взглядом. И сразу понял, что к чему. Однако он лишь слегка заметно покачал головой, крепче сжимая рукоять меча. Прорваться к магу бойцу ближнего боя сейчас было невозможно.

— Юрий! — позвал я проводника, который всю битву скрывался за нашими спинами, лишь изредка выпуская стрелы, разящие врагов.

— Мне за такое не платят! — услышал я выкрик, больше похожий на рык.

Но затем увидел стрелу, летящую точно в цель. Смерть стремительно неслась к магу, который даже не поднял головы. И смерть рассыпалась, так и не достигнув цели.

— Юрий! — требовательнее скомандовал я, принимая удар оппонента на один из клинков.

— Да я пытаюсь! — парировал Юрий.

На этот раз он запустил три стрелы сразу. Но они так же разлетелись на части, не достигнув фигуры в плаще.

Оппонент смог парировать удар моего короткого меча, но тут же замер. А затем развалился. Двумя половинками. Ровный разрез кровавой магии. А клинок-то я и не вызывал.

Похоже, что заклинание мага взывало и к моей силе. Впервые за долгое время я не смог заглушить зов крови. В голове появился сумасшедший план.

— Аксель, ты мне нужен здесь, — негромко проговорил я.

К моему удивлению, молодой воин явился незамедлительно. Не прошло и пары десятков ударов сердца, как брат оказался бок о бок со мной.

— Брат, — коротко поприветствовал меня Аксель.

Он был с ног до головы покрыт кровью и кусками плоти. Его глаза яростно горели. Экзоскелет был помят в паре мест, но в целом все еще верой и правдой служил хозяину.

— Мари! — обратился к ведьме я. — Маг в багряной робе колдует! Сбей его концентрацию!

Мари не ответила. Она просто подняла руки. Темные щупальца обвились вокруг нее, когда она сосредоточилась. А затем она послала вперед темную волну, которая смогла обрезать часть кровавых нитей.

Фигура в капюшоне дрогнула, на мгновение опустив барьер.

— Брось меня, — уверенно обратился к Акселю я.

Тот даже не стал задавать вопросов. И не колебаясь схватил меня и запустил вперед.

Было ощущение, что мной выстрелили из пушки. Если бы не магия крови внутри меня, то плоть просто слезла бы с моих костей. Впрочем, сейчас это было не важно.

Я уже чувствовал, как магия крови течет по венам. И уже летел вперед, с ужасающей скоростью сокращая разрыв.

Я влетел в мага. Именно влетел. Как пушечное ядро. Даже не успел вытянуть вперед мечи. Фигура в капюшоне даже ахнуть не успела. Я пробил мага насквозь. Буквально. И он разлетелся на мелкие кусочки. Тоже буквально.

Остановиться удалось с трудом. Ноги по колено вошли в замерзшую почву. По лицу текло что-то горячее. Думаю, что сейчас мы с Акселем выглядели очень схоже.

На зимнем поле, залитом кровью, повисла тишина. Не было звона стали. Не было звуков битвы. Не было треска заклинаний и криков боли.

А в следующий миг ряды кровавых магов дрогнули. Их боевой дух был разрушен при виде падения их лидера.

Силы наследников сплотились, чувствуя, что ситуация меняется. В последнем рывке они рванулись вперед.

Я вновь орудовал мечами. До боли в ладонях и мышцах. Весь покрытый кровью и потом, я рубил и кромсал, не жалея никого.

Последний из магов крови пал. Морозное поле было усеяно телами. Снег окрасился в багровый цвет.

Я стоял посреди бойни. Моя грудь тяжело вздымалась. Но темное удовлетворение наполняло меня. Я попытался вытереть кровь с лица. Но неудачно. Я был покрыт ей с ног до головы.

Я вложил мечи в ножны, глубоко вздохнув. Снег превратился в кашу, окрашенную красным павшими воинами. Мои тени вернулись ко мне. Мрачные, но торжествующие. Мари невозмутимо вытерла кровь с рук, быстро кивнув мне.

Один за другим приближались мои братья и сестры, на каждом из которых были заметны следы прошедшей битвы.

Пламя Ирэн сожгло часть ее плаща, а доспехи Матиаса были помяты. Еще он где-то потерял шлем. Аксель, весь покрытый кровью, приблизился и хлопнул меня по плечу. Седрик же с холодным выражением лица осматривал результаты бойни.

Я выдохнул, радуясь тому, что мы победили.

Беатрис появилась последней. Ее белая роба была окрашена в красный. Но она улыбалась. Похоже, что Беа была довольна, что никто не погиб. Но надолго ли? Атмосфера уже изменилась.

Я чувствовал тяжесть их взглядов и тихое напряжение, растущее между нами. Мы выиграли битву, но война за наследство никогда не казалась более близкой и более неизбежной.

Я изучал каждого из своих братьев и сестер по очереди, наблюдая, как в их глазах мерцает понимание. Я встретился взглядом с Седриком, затем с Матиасом, а затем с Ирэн. Она, к моему удивлению, стояла за спиной Седрика.

Похоже, что их союз уже был сформирован. Даже несмотря на то, что править мог лишь один. Впрочем, я тоже уже выбрал сторону.

Я едва сдерживал кровавую магию. Всем телом чувствовал пульсацию силы прямо под кожей, готовую вырваться наружу. Каждый из моих братьев и сестер был готов. Их взгляды заострились.

И хотя морозное поле было тихим, я слышал потрескивание нарастающего напряжения. И чувствовал амбиции каждого из рода Шевалье.

Невысказанный вызов сгустился в воздухе в застывшей тишине. Шесть наследников. Два союза. И лишь один победитель.

Глава 47

Ледяное поле было покрыто жуткой тишиной Оно словно ждало, затаив дыхание, предвкушая, когда же прольется новая кровь.

Снег хрустнул под ногами, когда я шагнул вперед. Мой взгляд был прикован к Седрику, который ждал напротив меня.

Поза Седрика была расслабленной, почти непринужденной, хотя я знал, что это обман. Он, как и я, скрывал свою настоящую силу, но одно было ясно: он точно был одним из лучших.

И то, как он вел себя, это лишь подтверждало — легкая улыбка на губах, едва приподнятые брови, расслабленные плечи. Моя кровь начинала бурлить сама собой.

Аксель ерзал рядом со мной, нервно поправляя перчатки на магическом экзоскелете. Он бросал настороженные взгляды на другую сторону поляны. А конкретнее на Матиаса. Похоже, малой понимал, что смахнется именно с ним.

Беа, светлая и стойкая старшая сестра, стояла спокойно и сосредоточенно по мое правое плечо. Ее цепкие синие глаза неотрывно наблюдали за Ирэн. Та, впрочем, отвечала ей ярким ненавидящим взглядом.

Похоже, что с оппонентами все определились. Что же, это к лучшему.

Мои руки сжались в кулаки. Я провел все это время, скрывая свою силу, совершенствуя магию крови. Из раза в раз. Из боя в бой. В тайне от семьи. Сегодня секретность закончится.

— Будь готов, — подбодрил я Акселя. Мой голос был тихим и уверенным, почти заглушенным свистом ветра. — Сражайся изо всех сил. Доверься мне, я справлюсь с Седриком.

Аксель уверенно кивнул и расправил плечи. Похоже, что мои слова помогли ему правильно настроиться.

Беатрис не обращала внимания ни на кого. Лишь холодно сверлила взглядом Ирэн. Впрочем, силы в этой дуэли были немного не равны. Интересно, как Седрик подготовился к такому повороту?

— Ты тоже, Рами, — неожиданно донесся едва слышный, нежный шепот сестры. — Не недооценивай его.

Слова еще не успели затихнуть в моей голове, как Беатрис смело бросилась вперед. Ее выражение лица было спокойным, а золотой свет мерцал вокруг как нимб. И лишь рот искривился в хищной ухмылке.

— Поможешь? — обратился я к Седрику, который все так же равнодушно смотрел на меня.

— Нет, — равнодушно покачал головой он. — Не хочешь посмотреть на что способна драгоценная волшебница нашей семьи?

— Какая из? — слегка склонил голову я.

— Тушé, — изобразил полуулыбку брат.

Но нападать не спешил. Наоборот, он повернулся к готовым смахнуться девчонкам. Хитрец. Блефует или дважды блефует?

Тем временем сестры уже успели обменяться заклинаниями. Из рук Ирэн вырывался огонь, а ее волосы горели.